De Amerikaanse serie Empire startte in de VS in januari 2015 met 9,9 miljoen kijkers. In maart toen de finale 12de aflevering werd uitgezonden, keken maar liefst 17,62 miljoen kijkers. Empire werd meteen de meest bekeken serie in Amerika van het seizoen 2014-2015. Het was ook de eerste serie in 23 jaar die gedurende de eerste vijf weken zijn kijkersaantal telkens zag groeien. Een ander record was dat van de grootste toename in kijkers sedert 2006.

Dat Empire het zo goed deed is niet verwonderlijk. Een familiedrama over hebzucht, gelijkheid, moord, vergiffenis, vergelding en wrok spreekt de Amerikaan al altijd aan. Bovendien speelt het geheel zich af binnen de muziekindustrie (heel wat leuke nummers, knappe videoclips en vele artiesten die zichzelf spelen) en acteert de cast met op kop Terrence Howard en Taraji P. Henson, super goed.

Het hoofdpersonage heet Lucious Lyon. Hij staat aan het hoofd van Empire Entertainment, een gigantisch muziekimperium dat hij in de familie wil houden, zeker nu hij ontdekt heeft dat hij ALS heeft. Lucious heeft echter een duister verleden. Ooit was hij een drugsdealer die er niet voor terugdeinsde een moord te plegen. Samen met zijn toenmalige echtgenote Cookie richtte hij Empire op en bouwde het uit tot een miljoenenbedrijf. Samen met haar heeft hij drie zonen: Andre Lyon die de dagelijkse leiding heeft over het bedrijf en die getrouwd is met de blanke Rhonda, Jamal, zanger en homofiel en verstoten door Lucious en Hakeem, een veelbelovende jonge rapper die graag van vriendinnetje wisselt. Eén van de drie zal later het imperium overerven. Om te zien wie het meest geschikt is, speelt Lucious de broers tegen elkaar uit. Maar dan verschijnt ook Cookie op het schouwtoneel. Na 17 jaar gevangenis keert ze terug naar Empire om haar deel van de koek op te eisen.

Empire werd geschreven door Lee Daniels (Precious, The Butler), die zelf ook drie afleveringen regisseert, en Danny Strong (Game Change, The Hunger Games – Mockingjay). Het tweetal serveert een perfecte mix van muziek, drama en mysterie die de consument enkel maar hoeft te slikken. Veel denken komt er niet aan te pas want al te vaak worden bepaalde wendingen teveel verduidelijkt via flashbacks. Zo van: “Weet je het nog? Nee, wel we zullen het nog eens tonen zodat je mee bent…”.
Niettemin is Empire een hoogst vermakelijke serie die je in één ruk kunt uitkijken. De cliffhangers zorgen voor de nodige spanning net als de onvoorziene wendingen in het verhaal en in de onderlinge relaties. Want als je denkt dat een bepaalde partij kiest voor een andere partij, kan het in de volgende aflevering al omgekeerd zijn. Iedereen probeert het zeel naar zich toe te trekken en daar zijn alle middelen goed voor.

Het eerste seizoen dat 12 afleveringen telt, deed het zo goed, dat er voor het tweede seizoen, dat startte in september, prompt 18 afleveringen besteld werden. Helaas scoort het tweede seizoen nog niet zo goed als het eerste seizoen.

Maar een bespreking van Empire eindigen zonder een woordje uitleg over de acteurs, zou een grote fout zijn. Dat de serie – ondanks een aantal onwaarschijnlijkheden, rare kronkels en een déjà vu-effect – toch kan overtuigen komt door de uitstekende acteerprestaties van de cast. Vooral Terrence Howard (Wayward Pines, Iron Man, Hustle & Flow, Prisoners) als Lucious en Taraji P. Henson (Person Of Interest, Boston Legal) die een Oscarnominatie kreeg voor The Curious Case Of Benjamin Button, excelleren. Zij geven hun personage een bijkomende dimensie. Ondanks hun ‘slechte’ inborst, slagen zij er toch in een zekere sympathie los te weken. Opmerkelijk aan deze serie zijn ook de vele bekende namen die hier hun opwachting maken: Gabourey Sidibe, Naomi Campbell, Kelly Rowland, Judd Nelson, Jennifer Hudson, Marisa Tomei, Courtney Love, Cuba Gooding Jr., Patti LaBelle, Snoop Dogg, Chris Rock, Ludacris, Mary J. Blige, Rita Ora, Gladys Knight en Vivica A. Fox.

Koop online bij