Wie een beetje op de hoogte is van Britse comedy’s kent zeker Stephen Merchant, vriend en zakenpartner van Ricky Gervais met wie hij The Office, Extra’s en Life’s Too Short schreef. Maar net als Gervais die solo ging met Derek, heeft ook Merchant zijn eigen projecten. Een daarvan is Hello Ladies, een theatershow die hij nu verwerkt heeft tot een achtdelige tv-serie en een afsluitende tv-film.

Merchant vertolkt in deze serie tevens de hoofdrol van Stuart Pritchard, de sullige, boomlange webdesigner die van Engeland naar Los Angeles verhuist, op zoek naar de vrouw van zijn dromen. Hij hoopt op veel opwinding, stomende (seks)parties, zalige romantiek en... een soulmate waarmee hij lief en leed kan delen. Helaas is hij slechts half zo charmant als hij denkt. Wanhopig probeert hij tevergeefs de glamoureuze wereld van de mooie mensen binnen te dringen. De aantrekkelijke Jessica, een actrice die hoopt door te breken en aan wie Stuart een deel van zijn huis verhuurt, is duidelijk niet geïnteresseerd in zijn avances. Gelukkig heeft hij zijn vrienden nog: Wade, die verteerd wordt door zijn scheiding is, zijn trouwe, maar 'nerdy' medewerker Rory en de verlamde Kives, die ondanks het feit dat hij in een rolstoel zit, beter scoort bij de dames dan Stuart of Wade.

Hello Ladies sloeg niet aan bij het Amerikaanse publiek zodat HBO besloot de serie na één seizoen te beëindigen. Maar omdat de makers het verhaal nog niet hadden afgerond zoals ze wilden, besloot HBO de serie af te sluiten met een speelfilm van 77 min., die als extra feature terug te vinden is op de DVD.

De serie op zichzelf is leuk om naar te kijken: een vlot tempo, mooie vrouwen, af en toe een (seksistische) grap, maar al vlug treedt er gewenning op en kan Merchant je niet meer verrassen met zijn stunteligheid. En als je daarna de film bekijkt, is het te begrijpen dat er maar één seizoen is. De Brit had duidelijk geen inspiratie meer, het enige wat nog ontbrak was de obligate happy end. Het eerste deel van de film is best leuk (met een opvallende cameo van Nicole Kidman), maar dan strompelt de film naar het einde, dat je van mijlenver ziet aankomen. Af en toe krijg je nog een grappig moment, maar globaal gezien lijdt deze 'bonus' duidelijk aan bloedarmoede. In de bijrollen zien we ondermeer Allison Tollman uit de tv-serie Fargo als de nieuwe vriendin van Wade en Stephen Tobolowsky uit Californication in een gelijkaardige rol: die van steenrijke miljardair die zich laat omringen door beeldschone vrouwen.

Koop online bij